O tênis universitário se tornou um caminho legítimo para o nível profissional

Apr 11, 2024

NOVA IORQUE – John Isner, que se aposenta após o Open dos Estados Unidos, carregou a bandeira do ténis americano na década de 2010 e tornou-se uma presença familiar em todo o mundo graças ao seu serviço massivo e ao papel de liderança no jogo mais longo alguma vez disputado.

Mas quando se tornou profissional, Isner era uma espécie de anomalia: um jogador saindo do tênis universitário e tendo sucesso rapidamente no ATP Tour.

“Não havia muitas expectativas para mim”, disse Isner.

Isso não foi apenas por causa de como ele jogou, mas de onde ele veio, passando quatro anos na Universidade da Geórgia.

Embora lendas americanas como Arthur Ashe, Jimmy Connors e John McEnroe tenham passado pelo menos um ano na faculdade antes de se tornarem profissionais, essa tradição meio que morreu na década de 1980. Depois que o dinheiro profissional cresceu, os principais prospectos, fossem americanos ou internacionais, queriam se tornar profissionais e sair em turnê o mais rápido possível.

“Foi uma luta longa e difícil para realmente ganhar algum reconhecimento”, disse Manny Diaz, que recrutou Isner para a Geórgia e ganhou um campeonato nacional com ele em 2007.

Mas hoje em dia, os jogadores que seguem o caminho de Isner não são tão raros. Na verdade, quando o Aberto dos Estados Unidos começou na segunda-feira, o sorteio de simples masculino incluía notáveis ​​20 ex-alunos do tênis universitário, juntamente com sete no sorteio de simples feminino, representando uma variedade de países e conferências.

Um deles, Ben Shelton, deixou a Flórida depois de vencer o campeonato de simples da NCAA no ano passado e teve um impacto imediato na turnê, chegando às quartas de final do Aberto da Austrália em janeiro e alcançando a 35ª posição no ranking mundial.

Por outro lado, Chris Eubanks levou quase seis anos depois de deixar a Georgia Tech para fazer sua grande descoberta em Wimbledon este ano.

De qualquer forma, seu sucesso – junto com muitos outros atualmente entre os 50 primeiros – deu uma nova vida ao tênis universitário como um caminho legítimo para o desenvolvimento nos profissionais.

“Acho que está prosperando agora”, disse David Roditi, técnico do TCU. “Tem muita gente prestando atenção de perto. Nos EUA, sempre soubemos. Acho que a diferença agora é internacional, eles estão começando a notar. O mundo está prestando atenção.”

No TCU, Roditi treinou Cameron Norrie, jogador que mostrou grande habilidade como júnior, mas mostrava desde os primeiros resultados contra os profissionais que não estava preparado física ou emocionalmente para competir com os melhores do mundo.

ABERTO DOS EUA:Gauff volta para vencer depois de argumentar que seu inimigo era muito lento

Para a maioria dos jogadores nessa situação que simplesmente desejam se tornar profissionais, acumular pontos de classificação suficientes para realmente tentar uma carreira no tênis pode ser uma proposta assustadora. Você precisa contar com a obtenção de curingas em torneios e, em seguida, aproveitar essas oportunidades, ou se esforçar em eventos de baixo nível em todo o mundo e acumular pontos e contracheques suficientes para subir na hierarquia.

“Esse nível de passar de não classificado para 400 ou 500 no mundo é muito caro”, disse Roditi.

Então Norrie veio para o TCU e se tornou um All-American, o que trouxe consigo algumas oportunidades de jogar e se testar em eventos profissionais de nível Challenger enquanto estava na escola. Quando Norrie deixou a escola em 2017, ele já estava entre os 250 melhores e no caminho do sucesso sustentável. No ano passado, Norrie alcançou o top 10 e chegou às semifinais de Wimbledon.

O técnico Cedric Kauffmann, que levou Kentucky ao vice-campeonato da NCAA em 2022, estimou que um jogador que se tornasse profissional após o ensino médio provavelmente precisaria de um orçamento de US$ 70.000 em despesas de viagem e talvez outros US$ 100.000 se fosse contratar um treinador particular. excursionar com eles por um ano.

Para alguns juniores de alto nível que parecem profissionais infalíveis, isso é possível devido ao apoio da família, ao dinheiro de patrocínio ou aos adiantamentos de um agente. Mas quando você começa a colocar a caneta no papel para jogadores que não têm garantia de chegar ao top 100, um programa universitário americano que cuida de todas as despesas começa a parecer bastante atraente.