QB Richard Ritchie deixou uma marca indelével no futebol Javelina

Jul 09, 2023

A potência perene do futebol universitário pequeno, Texas A&I, estava saindo de uma rara temporada de derrotas na primavera de 1974, quando o técnico Gil Steinke contratou Ron Harms para ser seu novo coordenador ofensivo.

A contratação de Harms seria fortuita para um quarterback que estreou na faculdade como calouro na vitória dos Javelinas por 49 a 10 contra o rival Southwest Texas na final de 1973.

A&I estava no meio do treinamento de primavera há 49 anos, quando Harms viu pela primeira vez Richard Ritchie, que se tornaria o catalisador de uma das maiores corridas da história do futebol universitário.

“Não havia dúvida de que Richard Ritchie era nosso líder”, disse o ex-running back do Little All-America, Larry Collins. “Ele era como um jogador-treinador.”

Ritchie ficou invicto como zagueiro titular dos Javelinas, indo 39-0 e ajudando a levá-los aos campeonatos nacionais da Divisão I da NAIA em 1974, 1975 e 1976. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário em 1998, cinco anos depois que o Texas A&I foi renomeado Texas A&M-Kingsville.

Um dos jogadores mais célebres da ilustre história do futebol dos Javelinas, Ritchie morreu em 11 de maio em sua casa em Mineral Wells, após uma longa batalha contra o câncer. Ele tinha 68 anos.

“Perdê-lo dói”, disse o ex-atacante Johnny Martinez, que jogou três temporadas com Ritchie antes de completar sua elegibilidade após a temporada do campeonato de 1975. “Richard Ritchie era um lutador e o cara mais durão que já conheci.

“Ele também era uma das pessoas mais legais que você gostaria de conhecer. Não havia cor nem raça para ele. Ele era Richard Ritchie, único.”

A visitação de Ritchie será das 17h30 às 19h de quinta-feira, 18 de maio, na Casa Funerária Baum-Carlock-Bumgardner, 302 West Hubbard St., em Mineral Wells.

O serviço memorial está agendado para as 15h de sexta-feira, 19 de maio, na Primeira Igreja Presbiteriana, 300 NW 4th Ave., em Mineral Wells. Mineral Wills fica a cerca de 80 quilômetros a noroeste de Fort Worth.

“Meu armário ficava bem ao lado do de Ritchie durante nosso tempo no A&I”, disse o ex-linebacker David Palmore, que começou a jogar pelo Javelinas em 1974. “Este é um momento muito triste. Você nunca imaginaria Ritchie falecendo por causa de um problema médico.

“Mandei uma mensagem para ele há algumas semanas e disse que a comunidade Javelina está pensando nele. Acabei de expressar a ele que ele sempre foi um grande líder e lutador, e esperava que ele superasse isso. Ele respondeu positivamente.”

Outros companheiros de equipe, Harms e o coordenador defensivo Freddy Jonas, que recrutou Ritchie, relembraram sua resistência física e mental, liderança, ferocidade competitiva, dedicação e mentalidade de equipe em primeiro lugar.

E depois de todos esses anos, eles ainda se maravilham com sua incrível habilidade de executar o ataque opcional dos Javelinas.

“Ritchie era muito duro quando jogava”, disse o ex-running back George Franklin, que jogou quatro temporadas com Ritchie. “Foi ele quem fez o ataque desaparecer. Ele era duro como couro. Ele era resistente como couro.

“Fiquei muito triste ao saber que Richard havia falecido. É de partir o coração. Ele sempre ficou em forma depois que parou de jogar.”

O ex-central Stuart Dornburg lembrou-se da competitividade de Ritchie.

“Tudo o que ele fez, ele fez com 110% de esforço”, disse ele. “Nada estava pela metade com ele. Eu não me importo com o que foi. Seu esforço estava presente em tudo. Não me importa se você estava na quadra de raquetebol com ele ou no campo de futebol, ele estava lá para vencer.

“Não sei de que outra forma você pode resumir isso. Ele exigiu que ganhássemos. Quando ele chegou ao grupo, nunca houve dúvida de que não teríamos sucesso. Acho que essa confiança, ou ar, se espalhou por todo o ataque, por toda a equipe.”

O ex-wide receiver Bryan Sweeney disse que o incentivo de Ritchie lhe deu confiança depois que ele passou da defesa para o ataque quando era calouro em 1975. Ele também falou sobre sua dor após a morte de Ritchie.

“Além de perder alguns dos meus parentes mais próximos, este é um dos meus dias mais tristes”, disse Sweeney. “Ritchie me motivou a jogar como wide receiver. Vim para a A&I como defesa. Eu não tinha vontade de jogar como wide receiver, mas fui transferido da defensiva em nosso primeiro jogo em 1975. Ritchie foi um motivador. Ele foi um verdadeiro vencedor.”