Finalizando o Chapéu: A Bela Arte do Optimo

Jul 03, 2023

17 de maio de 2023 às 7h por Dave Hoekstra

Um chapéu Optimo/Foto: Justin Hummerston

Foram necessários muitos passos ousados ​​para Graham Thompson alcançar o topo de seu jogo e se tornar um dos melhores fabricantes de chapéus da América.A fábrica da Optimo Hat Company, 1700 West 95th Street, foi construída a partir do espírito agressivo de um corpo de bombeiros desativado de 1914 em Chicago.

Os visitantes sobem um longo lance de escadas sob uma fotografia de Paul Natkin de 2,5 metros de altura do grande blues John Lee Hooker usando um chapéu Optimo antes de um show de 1998 no hipódromo de Arlington Park. O interior do edifício tem acabamentos em materiais descontraídos, incluindo aço enegrecido, nogueira e cortiça. Um lounge bacana apresenta a coleção de mil LPs de jazz de Thompson. E há itens históricos que datam de quando Thompson iniciou a Optimo, há vinte e sete anos.

Conheço Thompson há vinte e seis anos. Eu o conheci logo depois que ele completou um aprendizado com o falecido Johnny Tyus, um dos últimos grandes chapeleiros de Chicago. Johnny's Hat Shop, 79th com Racine, fazia chapéus para os Blues Brothers, o grande blues Willie Dixon e Robert De Niro. Quando Tyus se aposentou, ele não tinha ninguém para assumir seu negócio. Thompson se adiantou. Ele salvou a história de Chicago.

Em 2011, a revista GQ apresentou a Optimo como uma das sete melhores lojas de chapéus da América, escrevendo: “Existem lojas de chapéus, e depois há a Optimo, uma das poucas lojas que mantém viva a fabricação de chapéus com método de fábrica”. Durante uma entrevista em sua oficina no quartel, Thompson diz: “A confecção de chapéus como nós fazemos chapéus desapareceu do mercado. Esse é um grande motivo pelo qual eu os faço e não apenas os compro.”

Chapéus Optimo/Foto: Justin Hummerston

Thompson abriu sua primeira Optimo Hat Company em 1995 na 102nd com a Western. Ele tinha vinte e quatro anos. Optimo recebeu o nome de um chapéu de palha clássico da América do Sul. Thompson adorou a magia do nome. Em 2018, a Optimo mudou a sua fábrica para o centenário corpo de bombeiros em Beverly. A oficina da fábrica está fechada ao público. Os chapéus são vendidos na loja Optimo no Edifício Monadnock, 51 West Jackson.

Para comemorar o último aniversário da Optimo, o lindo livro de mesa “A Arte do Hatmaker” acaba de ser lançado em abril pela Forlaget Ehrhorn Hummerston na Dinamarca. O livro de 320 páginas é um mergulho profundo na carreira e arte de Thompson, acompanhado por retratos impressionantes de clientes conhecidos como Jack White, Buddy Guy, Lurrie Bell e o chef Johnny Besch. Hooker foi seu primeiro grande cliente musical.

“Sou fã de blues e quando penso em usuários de chapéus icônicos, John Lee Hooker é isso com seu homburg”, diz Thompson. “Eu queria fazer um chapéu para ele, então procurei seu empresário. Eles meio que me ignoraram, tipo 'Tanto faz.' Então, seu assistente ligou de volta uma semana depois e disse que mencionou isso a John. Ele disse que era um 7 1/2.”

A conexão foi feita em 1997, quando Thompson ainda era relativamente novo no jogo. Thompson enviou o chapéu para a casa de Hooker em Vallejo, Califórnia, nos arredores de Oakland. Algumas semanas depois, ele estava limpando chapéus nos fundos de sua loja. A namorada de Thompson disse que ele recebeu uma ligação da Califórnia. “Eu pego o telefone e é Hooker”, diz Thompson com um sorriso eterno. “Ele está gaguejando um pouco e diz: 'Isso é lindo. Obrigado.' Eu tinha visto fotos dele. Eu sabia do que ele gostava. E eu acertei. E se você olhar atentamente para aquela foto de Natkin, ele colocou alfinetes e merda no chapéu. Então ele queria um azul, um marrom. Fiz chapéus para ele até ele morrer. Éramos os únicos a fazer chapéus para ele. Como você pode ficar mais legal do que isso? Optimo fez chapéus para Hooker até sua morte em 2001.

“Mais ou menos na mesma época em que comecei com Hooker, fui até Buddy Guy em seu clube e disse: 'Gostaria de fazer um chapéu para você.' Ele disse: 'Eu nunca uso chapéus'. Eu disse: 'Bem, você fez isso em 1974 ou algo assim.' Eu fiquei fascinado pelas capas dos álbuns.” O falecido parceiro de gaita de Guy, Junior Wells, era conhecido por seu elegante chapéu de feltro. Tyus trabalhou em chapéus para Wells.